Aller au contenu 
Une autre façon de prendre soin de son corps
Entretenir sa forme ne signifie pas nécessairement pratiquer un sport intense.
Pour certaines personnes, l’objectif est de retrouver davantage de mobilité. Pour d’autres, il s’agit de renforcer progressivement leur musculature, d’améliorer leur équilibre ou simplement de trouver une activité physique qu’elles pourront pratiquer régulièrement.
C’est dans cette approche que le Pilates trouve naturellement sa place.
Développée au début du XXe siècle par Joseph Pilates, cette méthode repose notamment sur des mouvements contrôlés, la respiration, la concentration et le travail de la stabilité du corps. Les exercices peuvent être pratiqués au sol, avec ou sans petit matériel, et adaptés à différents niveaux.
Mais que peut-on réellement attendre d’une pratique régulière ?
Le Pilates, qu’est-ce que c’est exactement ?
Le Pilates est une méthode d’exercice physique qui accorde une grande importance au contrôle des mouvements et à la précision de leur réalisation.
Contrairement à certaines activités où l’on cherche principalement à augmenter l’intensité ou la vitesse, le Pilates privilégie généralement la qualité du mouvement.
La respiration accompagne les exercices et l’attention portée au placement du corps permet de mieux contrôler les différentes phases du mouvement.
Le travail sollicite notamment les muscles du tronc — souvent regroupés sous le terme de « centre » ou de « core » — mais également les membres et l’ensemble de la chaîne musculaire.
Cette recherche de contrôle explique pourquoi une séance de Pilates peut paraître relativement calme tout en demandant un véritable engagement physique.
1. Renforcer progressivement les muscles
Le premier intérêt du Pilates est son travail musculaire.
Les exercices demandent fréquemment de maintenir une position, de contrôler un mouvement ou de stabiliser certaines parties du corps pendant qu’une autre est mobilisée.
Cette approche permet de solliciter les muscles sans nécessairement avoir recours à des charges importantes.
Une revue systématique ayant comparé le Pilates à d’autres formes d’exercice n’a cependant pas montré que le Pilates était supérieur aux autres activités pour développer la force musculaire. Les résultats suggèrent plutôt qu’il constitue une modalité d’exercice parmi d’autres, avec des bénéfices comparables sur plusieurs paramètres physiques.
C’est une distinction importante : le Pilates peut être intéressant pour renforcer son corps, sans pour autant être présenté comme une méthode exceptionnelle ou supérieure à toutes les autres.
2. Travailler la stabilité et le contrôle du mouvement
Une grande partie du travail repose sur la stabilité.
Pour réaliser correctement une posture, il faut contrôler la position du bassin, du tronc ou des épaules tout en coordonnant le mouvement des bras ou des jambes.
Cette recherche de stabilité peut contribuer à développer une meilleure maîtrise corporelle.
Le Pilates demande donc moins de « faire beaucoup » que de faire avec précision.
Avec la pratique, cette attention portée aux mouvements peut aider à mieux percevoir son placement et ses sensations corporelles.
3. Entretenir sa mobilité et sa souplesse
La mobilité ne dépend pas uniquement de la souplesse.
Elle repose également sur la capacité à contrôler une articulation dans une amplitude de mouvement donnée.
Les exercices de Pilates associent souvent mouvements articulaires, contrôle musculaire et étirements actifs. Ils peuvent ainsi participer à l’entretien de la mobilité générale.
Chez les personnes âgées, une méta-analyse portant sur 39 études a notamment observé des effets favorables du Pilates sur la souplesse, la force, l’équilibre et les capacités fonctionnelles par rapport à des groupes témoins, avec toutefois un niveau de certitude variable selon les résultats.
Cela illustre l’un des intérêts majeurs de cette activité : entretenir les capacités physiques qui permettent de rester actif dans la vie quotidienne.
4. L’équilibre : une capacité à entretenir à tout âge
L’équilibre est souvent considéré comme acquis jusqu’au jour où l’on commence à rencontrer des difficultés.
Pourtant, comme la force musculaire ou la mobilité, il s’entretient.
Certaines postures de Pilates demandent de contrôler son centre de gravité, de maintenir une position stable ou de coordonner plusieurs mouvements simultanément.
Chez les adultes de plus de 60 ans, les recherches disponibles suggèrent que le Pilates peut améliorer plusieurs paramètres physiques, notamment l’équilibre et les capacités fonctionnelles.
L’objectif n’est évidemment pas de transformer chaque pratiquant en acrobate.
Il s’agit simplement de conserver ou de développer les capacités nécessaires pour bouger avec davantage d’assurance dans les activités quotidiennes.
5. Et pour le dos ?
C’est probablement l’une des questions les plus fréquentes lorsqu’on parle de Pilates.
Plusieurs travaux scientifiques se sont intéressés à son utilisation chez les personnes souffrant de lombalgies chroniques.
Une revue systématique avec méta-analyse publiée en 2024, incluant 36 études et 19 études dans la méta-analyse, a conclu que le Pilates pouvait réduire les douleurs lombaires par rapport à l’absence d’exercice ou à des interventions non spécifiques.
Mais là encore, il faut rester précis.
Les études ne démontrent pas que le Pilates serait systématiquement meilleur que toutes les autres formes d’exercice. Une autre revue systématique avec méta-analyse conclut notamment que les données ne permettent pas d’affirmer qu’une forme d’exercice serait clairement supérieure aux autres pour les lombalgies chroniques.
Le Pilates peut donc constituer une option intéressante parmi les différentes formes d’exercice, notamment lorsque la personne apprécie cette approche et qu’elle est adaptée à sa situation.
En cas de douleur persistante ou importante, un avis médical ou professionnel reste évidemment préférable avant de reprendre une activité.
6. Une activité qui demande concentration et régularité
Le Pilates sollicite également l’attention.
Pour réaliser correctement un exercice, il faut généralement porter attention à la respiration, au placement du corps et à la trajectoire du mouvement.
Cette concentration peut donner à la séance un rythme différent de celui d’une activité physique plus dynamique.
Mais elle ne signifie pas que le Pilates est une activité uniquement « relaxante ».
Certains exercices peuvent être physiquement exigeants, notamment lorsqu’ils sont répétés ou maintenus suffisamment longtemps.
Comme pour toute activité physique, les bénéfices dépendent notamment de la régularité, du niveau de pratique et de l’adaptation des exercices aux capacités de chacun.
7. Une activité particulièrement intéressante avec l’âge
Avec l’avancée en âge, préserver sa force, son équilibre et sa mobilité devient particulièrement important.
Le maintien de ces capacités contribue à conserver une certaine autonomie dans les gestes du quotidien : se relever d’une chaise, monter des escaliers, porter des objets, se déplacer ou simplement rester actif.
Les études réalisées chez les adultes plus âgés sont encourageantes. Une revue de 51 études portant sur 2 485 participants âgés en moyenne de 66,5 ans a notamment retrouvé des effets favorables du Pilates sur plusieurs paramètres physiologiques tels que la force musculaire, l’équilibre, l’endurance, la souplesse, la marche et le fonctionnement physique. Les effets étaient toutefois plus variables lorsqu’il était comparé à d’autres formes d’exercice actif.
Le Pilates peut ainsi trouver sa place dans une démarche de maintien des capacités physiques, à condition que les exercices soient adaptés au niveau et aux éventuelles limitations de chacun.
8. Pas besoin d’être souple pour commencer
C’est une idée reçue fréquente : pour pratiquer le Pilates, il faudrait déjà être souple.
En réalité, la pratique peut justement accompagner le développement progressif de la mobilité.
Un débutant n’a pas à reproduire immédiatement les mouvements d’une personne qui pratique depuis plusieurs années.
La progression doit se faire progressivement, en respectant les capacités de chacun.
La qualité du mouvement compte davantage que l’amplitude maximale.
Cette philosophie rend le Pilates intéressant pour les personnes qui souhaitent reprendre une activité physique sans rechercher immédiatement la performance.
Comment intégrer le Pilates dans son quotidien ?
Comme pour beaucoup d’activités physiques, la régularité est probablement plus importante qu’une pratique occasionnelle très intense.
Selon les disponibilités et les objectifs de chacun, une séance hebdomadaire peut déjà constituer un rendez-vous régulier avec son corps. Une pratique plus fréquente peut ensuite être envisagée progressivement.
L’important est de trouver une organisation compatible avec son quotidien.
Quelques principes simples peuvent aider :
- commencer progressivement ;
- privilégier la qualité des mouvements ;
- respecter ses limites ;
- rester attentif à sa respiration ;
- ne pas chercher à reproduire une posture à tout prix ;
- conserver une pratique régulière ;
- demander conseil à un professionnel en cas de douleur ou de problème de santé particulier.
Le Pilates peut également être complémentaire d’autres activités : marche, natation, vélo, renforcement musculaire ou activités plus dynamiques.
Il n’est pas nécessaire de choisir une seule activité physique pour entretenir sa forme.
Une approche du mouvement fondée sur la régularité
Le Pilates n’est ni une méthode miracle ni une solution universelle.
Son intérêt tient plutôt à une combinaison intéressante : travail musculaire, contrôle du mouvement, stabilité, mobilité et attention portée au corps.
Les recherches disponibles sont particulièrement intéressantes concernant certains paramètres physiques et, dans certaines populations, les lombalgies ou le maintien des capacités fonctionnelles. Mais elles montrent également que le Pilates n’est pas nécessairement supérieur aux autres formes d’exercice.
C’est finalement peut-être ce qui fait sa force : une activité accessible, progressive et adaptable, que l’on peut pratiquer dans la durée.
Prendre soin de son corps ne consiste pas forcément à en faire toujours plus.
Parfois, il s’agit simplement de bouger régulièrement, avec attention, et de trouver une activité que l’on a envie de continuer.
Et si vous essayiez ?
Que vous soyez débutant ou déjà actif, une séance de Pilates peut être l’occasion de découvrir une autre manière de travailler votre corps : avec contrôle, précision et progressivité.
L’essentiel n’est pas de réussir immédiatement chaque mouvement.
L’essentiel est de commencer, puis de progresser à son propre rythme.
